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蚁群：一个超生物
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作者：E. O. 威尔逊
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我这辈子绝大部分的岁月，都花在社会性昆虫的现象上，而社会性昆虫是所有生物中最多的生物，其中又以蚁为最大宗。蚁类约有二万多种，从北极圈到南美洲最南端都有它们的踪迹。以亚马逊雨林而言，昆虫类的生物量便占所有动物生物量的一成。这是说，如果你找上一片森林，将其中所有的动物（从猕猴、鸟、璊蜱到圆虫）全部搜集，干燥、秤重后，至少有百分之十是昆虫了。而昆虫的生物量中，蚁占了一半。还有，有百分之七十的昆虫数，分布在树林的冠层内。至于，蚁类在世界其它地区如禾草原、沙漠、温带林中的生物量百分数，则稍微低一点。
那夜，正如往日夜晚纷沓杂涌的想法一样，我的脑海中不断涌现关于这些缤纷生命的想法。蚁的全球性分布可能与它们有进步的群体组织习性有些关联。一个群体，就是一个超生物，由一群工蚁紧密地群聚如织地绕在母后旁边，行动之时，有如合作无间的一只动物。一只蜂或其它落单的昆虫，若遇到一只在巢附近的工蚁，面对着的可就不只是另一只昆虫啰，它面临的除了那只工蚁外，还有那只工蚁的所有姊妺们。工蚁天性便是联合行动，保卫蚁后，控制领土，进一步地扩张其群体。工蚁有如小小的「神风特攻队员」，为了保卫蚁巢或掌握食物来源的控制权，随时准备（甚至是渴望）赴死。它们的死亡对群体而言，还不如一只动物掉的毛或爪尖般地微不足道。
我们也可以从另一个角度来看蚁的群集体。一群工蚁在其巢边搜寻，不只是昆虫在找食物，它们是一个超生物布下的生命之网，随时准备麻痹某个丰美的食物，或自某个强敌前面撤退回缩。超生物能掌握与支配地面及树顶，能与一般非群居性的动物竞争，这便是蚁类能大群地到处分布的原由了。
我不断听到教诲与告诫声：
“你怎能证明这便是他们占优势地位的原因呢？这种想法岂非另一种站不稳的结论，只因为是两件事同时发生，便说这件事引起那件事呢？或许另有一件完全不同的事件，引发这两件事发生也说不定。想一想吧——是比较大的个体战斗力呢？还是有较敏锐的感觉？还是另有原因？”
这便是演化生物学(evolutionary biology)上的两难推理。我们有许多问题得解决，我有许多清楚的答案——太多清楚的答案了。困难之处便是知道哪个答案才是对的。每种孤立的想法在缓慢地绕着圈子，而能够突破的是少之又少。独自静处适于厘清杂念，而非创造新念。天才就是那种遇到少数事物，就能把脑中浮现的许多东西，作出一个结论的人，这对其他的科学家不太公平。我的心仿佛飘进了无时间观念的汪洋黑夜，找不到下锚的港口。……（编辑：瀚海蓝月/2006-10-5 16:11:47） |
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| 节选自《缤纷的生命》：THE DIVERSITY OF LIFE 标题为本站拟 |
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