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切叶蚁从树木和其它植物上切下叶子，将叶片用来种植真菌。它们用长出的真菌喂养幼虫（成虫主要是吸食被它们切碎叶片的汁液）。能够切下叶片的蚂蚁实际只有2个属（Atta and
Acromyrmex），一共38种。
实际上它们只分布在中美洲和北美洲干燥的热带和副热带地区，但它们是当地的优势物种。无可争议的，它们在当地人和游客们中是最著名的蚂蚁。这其中大部分的原因是它们形成了非常庞大的叶片采集和运输队伍，它们甚至能将250米以外的叶片运到巢穴。
切叶蚁是拥有自然界最精细社会的生物之一。这源自于它们所进行的特殊农业生产（他们是除人类以外少有的几类能够通过种植获得食物的生物之一 |
）、庞大的群体（Atta sexdens一窝可以达到800万个体）和它们神奇的社会分工（不同大小的蚂蚁承担不同的任务）。
真菌种植者
切叶蚁以种蘑菇为生，它们是如何进行的呢？早在蚁后婚飞时就将娘家的菌种藏在自己口中的凹陷处，之后，经过自己开创家园，到一定规模后，开始由工蚁开辟香菇园地。
切叶蚁在巢穴中利用植物材料种植真菌“蘑菇”。植物材料是它们从周围的植物上切割下来的叶子、花瓣或者其它的部分。一旦探路的蚂蚁发现了合适的植物，它就会留下一条气味组成的路径，然后回去召集同伴。中等体型的工蚁（头宽大约2毫米）切割下树叶，然后把叶子搬回巢穴。体型较小的蚂蚁来回跑动，担任警戒任务。有些小型蚂蚁会跑到正在搬运的叶片上“搭顺风车”，这种行为的原因目前还不清楚(Linksvayer et al 2002)。一种说法是，这是为了防止非常小的寄生蝇攻击正在劳动的中型工蚁。
有时我们也可以发现在这样的运输队伍中夹杂着巨大的兵蚁，它们的头宽可以有7毫米，体长超过1.7厘米。兵蚁曾经被认为单纯为了战斗而存在，但最新的研究表明它们可能还有其它的功能(San Juan and Li, 2004a)。
当收获的蚂蚁回到巢穴后，它们将叶子交给小一些的工蚁。这些工蚁将把叶子送到众多农场中的一个，在那里，叶片将被更小的蚂蚁逐级切成小块，直到被咀嚼成为菌床。不同的切叶蚁菌床准备、栽培方法不同，这种行为具有一定的学习性，可见切叶蚁的智力高于一般蚂蚁，更高于一般昆虫。绒毛状的真菌将被巢穴中最小的蚂蚁照料，它们最后把生产出的“蘑菇”分配给巢穴中的其它成员。
切叶蚁的田间管理也很重要，为了保护它们种植的真菌，切叶蚁巧妙利用了生长在它们皮肤上的链酶菌（Streptomyces）所产生的抗生素，这些抗生素能高效地杀死入侵者。一旦真菌种植地被蚂蚁遗弃，那里很快就会长出许多杂菌。为了防止菌丝过度繁殖，小工蚁也不时的将有些菌丝除去。有时因为小工蚁的数量不够，菌丝泛滥难以阻止，消耗大量的氧气，这会使幼虫窒息而死，造成整个群体的毁灭。因此，一旦将要发生这种菌丝“疯”长的迹象，工蚁只好携蚁后和幼蚁等弃家而逃。
这个蚂蚁、细菌和真菌组成的庄园，是一个极为复杂的体系，也是自然界中协同作用的一个典范。 |
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