植物与植食性昆虫的营养关系主要是采食或寄生。前者的例子，如如收获蚁(Veromessor pergandei)采食某些草本植物的种子，或地老虎(Agrotis spp.)采食植物的幼苗等。寄生是昆虫生活在植物上，从植物获得营养物质，同时占领植物形成的小生境，作为生活场所。它们或终生寄生在植物的外表或内部的器官组织中，成为寄生物(parasite), 例如小蠹寄生于松树，或在生活史的一定阶段寄生在植物上，以后自由生活，与寄生蜂或寄生蝇所形成的类寄生物(parasitoid)颇为相似, 例如很多鳞翅目和双翅目的种类。（下图：鳞翅目中亚娟粉蝶，网友咤瞳拍摄，新疆）

我们还可以把植食性昆虫分成两类：
专食性昆虫（大多数），其又可以分为两类：单食性，只取食一个属的一种或几种植物；寡食性，取食同一科少数几种植物。广食性昆虫（少数），又称多食性昆虫，取食来自不同科的多种植物。