鳄目CROCODYLIA—1科1属1种

介绍：
    爬行纲,鳄目。它们的头部扁平,吻较长,鼻孔开口于吻端背面。躯干部扁平,皮肤表面革质,覆以角质鳞,鳞纵横排列成行,鳞下有骨板。尾长而侧扁。四肢短,前肢五指,后肢四趾,趾间具蹼,内侧三指、趾具爪,便于爬行,也适于游泳。现全世界约有25种,主要分布在亚洲、澳大利亚、非洲、美洲和马达加斯加地区。
    化石资料表明,鳄类最早出现于中生代三迭纪晚期,到现在已有两亿多年的发展历史。我国发现的最早的鳄类化石是产于云南禄丰晚三迭纪的甲板小鳄。甲板小鳄是最原始的鳄类———原鳄亚目的一个成员,距今超过两亿年;四川侏罗纪地层中发现的西蜀鳄化石,距今也有一亿九千多万年。在地域分布上,现代鳄类多生活在热带和亚热带水域,只有短吻鳄一属（鼍属）(包括我国的扬子鳄和北美的密西西比河鳄) 生活在北温带。而鳄类化石的地域分布却要广泛得多,如我国有东北、新疆及欧洲等较高纬度的地方都有发现。由此可以推测,地质时期热带、亚热带的范围要比现在广阔得多,中生代和新生代全球表面曾经气候温暖,森林繁茂,生机勃勃。
    鳄类的脑远比其它爬行动物的复杂,因而鳄类比其它爬行动物更机灵,捕食和避开天敌的本领更高强;鳄类的心脏与较高级的鸟类和哺乳类一样,有四个房室,其进步性使其它爬行行动物无法比拟。鳄类的眼睛除了眼睑外还有瞬膜、泪腺,既适应在水中生活,又可避免在陆地上活动时的干燥和污秽。
    最近,一些科学家对世界上20多种鳄类作的调查表明,鳄的数量在迅速减少。已有16个种包括扬子鳄(中国短吻鳄) 、菲律宾鳄、凯门鳄、印度食鱼鳄、非洲矮鳄、非洲细嘴鳄、泽鳄、锡兰泽鳄、刚果矮鳄、古巴鳄、尼罗河鳄等都已陷入濒危状态。鳄类的数量之所以在最近的三十年内迅下降,并不是它本身机体没有获得对生活环境的适应,而是由于人类对鳄类的大肆猎捕,对自然掠夺性的开发、对环境的恣意污染使鳄类的栖息地受到毁灭性的破坏所至。
 

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