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石炭纪（Carboniferous period）开始于距今约3.55亿年至2.95亿年，延续了6000万年。
石炭纪是地壳运动非常活跃的时期，因而古地理的面貌有着极大的变化。这个时期气候分异现象又十分明显，北方古大陆为温暖潮湿的聚煤区，冈瓦纳大陆却为寒冷的大陆冰川沉积环境。气候分带导致了动、植物地理分区的形成。
图为3.06亿年前地图重建，地名由本站标出。地图南部向外冰冻地带伸出颇多，这是一个冰川期。
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石炭纪时陆地面积不断增加，陆生生物空前发展。当时气候温暖、湿润、沼泽遍布，大陆上出现了大规模的森林，给煤的形成创造了有利条件。
早石炭世的植物面貌与晚泥盆世相似，古蕨类植物延续生长，但只能适应于滨海低地的环境；晚石炭世植物进一步发展，除了节蕨类和石松类外，真蕨类和种子蕨类也开始迅速发展。裸子植物中的苛达树是一种高大的乔木，成为造煤的重要材料之一。
最早发现于泥盆纪的昆虫类，在石炭纪得到进一步的繁盛。海生无脊椎动物变化显著，三叶虫到石炭纪已经大部分绝灭，只剩下几个属种。 |
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