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奥陶纪（Ordovician period）是古生代的第二个纪，开始于距今5亿年，延续了6500万年。奥陶纪是地史上海侵最广泛的时期之一。
图为科学家重建的4.58亿年前地球的地图，此时处于奥陶纪中期。右侧的超级大陆纲瓦那（Gondwana）的南端，接近地球南极的位置的是我们今天的撒哈拉沙漠的大陆。在奥陶纪早期，海平面下降，露出了许多大陆。但是今天的北美洲仍然只有很小的一部分在海平面以上。
在奥陶纪，纲瓦那超级古陆漂过了南极。在奥陶纪出现了大的冰川期，本纪以生物大灭绝结束。
Map produced by C.R. Scotese and the PALEOMAP project
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奥陶纪的一些门类的无脊椎动物快速演化出许多新物种，取代了它们在寒武纪的祖先。海生无脊椎动物空前发展，其中以笔石、三叶虫、鹦鹉螺类和腕足类最为重要，腔肠动物中的珊瑚、层孔虫，棘皮动物中的海林檎、海百合，节肢动物中的介形虫，苔藓动物等也开始大量出现。
奥陶纪中期，在北美落基山脉地区出现了原始脊椎动物异甲鱼类——星甲鱼和显褶鱼，在南半球的澳大利亚也出现了异甲鱼类。植物仍以海生藻类为主。
奥陶纪，包括珊瑚在内的大量滤食类动物（Filter feeders）的出现是一个有趣的现象，尽管在寒武纪滤食类动物也是一个重要的组成部分，但远不如奥陶纪常见。浮游生物的大量出现也许是滤食类动物突然增加的原因。
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